Poliüretan köpük Çok çeşitli uygulamalarda kullanılan çok yönlü bir malzemedir. Yüksek yük taşıma kapasitesi ile son derece esnektir ve dayanıklılığı ile bilinir. Dokunmamış alt tabaka, ağ ve kumaş gibi diğer malzemelerle birleştirilebilir. Köpük genellikle bu malzemelere alevle bağlama, sıcak filmle yapıştırma ve toz laminasyon gibi bir ısıl işlem kullanılarak bağlanır. Sonuçta otomobil tavan kaplamaları veya şilteler ve koltuk minderleri gibi yastıklı bir ürün ortaya çıkıyor. Poliüretan köpüğün en önemli özellikleri yoğunluğu, çekme mukavemeti ve kopma uzamasıdır.
Poliüretan, bir poliolün bir diizosiyanat ile reaksiyona sokulmasıyla yapılır. ve bir polimer oluşturmak için şişirici maddeler. Polioller tipik olarak polieter veya polyesterden türetilir. Polieterler hidrolize ve oksidasyona karşı dirençliyken, polyesterler oksidasyona karşı daha kararlı ancak hidrolize karşı daha az dirençlidir. Poliüretan, amaçlanan uygulamaya bağlı olarak çeşitli şekillerde üretilir. Bunlar arasında levha stoku, sürekli levha üretimi ve köpük laminasyonu yer alır.
Poliüretanın levha stok üretimi sürekli bir süreçtir Bu, doğrudan bir taşıma bandı üzerinde köpük levhaları oluşturur. Polimer sistemi, bir nozuldan gelen su veya karbondioksit püskürtmeleriyle karıştırıldığı konveyör üzerine dökülür. Kabarcıklar poliüretanın yükselmesine ve konveyör üzerinde yayılmasına neden olarak bir köpük tabakası oluşturur. Levhalar istenilen boyuta göre kesilir ve daha sonra yukarıdaki ısıl işlemlerden biri kullanılarak bir desteğe veya başka bir malzemeye bağlanır.
Köpük, performansını belirlemek için birkaç farklı yolla test edilir. Yük taşıma kapasitesi köpüğün kalınlığının %25, %50 ve %65'ine bir girinti bastırılarak ölçülür. Test sonuçları Newton (N) ve kilodek (kN) cinsinden kaydedilir. Değer ne kadar yüksek olursa destekleyebileceği yük de o kadar büyük olur.
Köpüğün yük taşıma kapasitesinin ölçülmesine ek olarak Çekme ve yırtılma mukavemetlerini, kopma uzamasını ve hava geçirgenliğini ölçmek için başka testler de yapılır. Bunlar, yük taşıma kapasitesini belirlemek için kullanılanlarla aynı test yöntemlerine dayanmaktadır.
Poliüretan köpüğün yanıcılığı geldi 1950'lerin sonu ile 1980'lerin başı arasında Birleşik Krallık'ta yangın ölümlerindeki çarpıcı artışın ardından inceleme altında; bu ölümlerin çoğu, poliüretan köpük içeren düşük maliyetli döşemeli mobilya ürünlerine atfedilebilir. Poliüretanın yangın zehirliliği, polimerize toluen, hidrojen klorür ve metil klorür gibi toksik kimyasalların hızla ayrışması ve salınmasının bir sonucudur. Bu kimyasallar, poliüretan sentezi işlemi sırasında atmosfere yayılır ve köpüğün üretiminde görev alan işçilerin derileri tarafından emilebilir. İşçi güvenliğini artırmak amacıyla, halihazırda kullanılan CFC-11 şişirme maddesinin yerine geçecek bir maddenin geliştirilmesine yönelik araştırmalar devam etmektedir. Araştırmalar, bu kimyasalın kaynama noktası daha düşük, daha az toksik ve su bazlı şişirici bir maddeyle değiştirilmesinin daha güvenli bir çalışma ortamı sağlayacağını gösterdi.
